A data foi criada com o objetivo de conscientizar a população sobre a importância da educação sanitária e dos cuidados com a saúde. Foi escolhida em homenagem ao Médico Sanitarista Oswaldo Gonçalves Cruz, que nasceu em 5 de agosto de 1872.
Oswaldo Cruz é um dos responsáveis pela erradicação das epidemias de Febre Amarela, Peste Bubônica e Varíola no Brasil. Além de ter criado em 1908 o Instituto Oswaldo Cruz, que recentemente prestou um serviço essencial de pesquisa e produção de vacinas contra a Covid-19.